Problemy z bólem pod piersiami mogą mieć różne źródła, które niekoniecznie są powiązane z sercem. Ból po lewej stronie klatki piersiowej nie musi oznaczać kłopotów kardiologicznych, podczas gdy ból po prawej często sygnalizuje choroby woreczka żółciowego. Inny rodzaj bólu to nerwoból międzyżebrowy, który może promieniować ku górze, do miejsca tuż pod biustem. Często zdarza się, że ból między piersiami, zwłaszcza w okolicy dołka, wynika z chorób żołądka. Inny intensywny ból, który może przenosić się na nadbrzusze i plecy, może sugerować problemy z trzustką.
Ból w klatce piersiowej może mieć wiele źródeł. Na podstawie lokalizacji bólu, okoliczności jego nasilenia oraz kierunków promieniowania można starać się ustalić jego przyczynę. Szczególnie alarmujący jest ból skupiony wokół mostka, między piersiami. Jeśli jest on intensywny, narasta szybko i występuje po wysiłku fizycznym lub w czasie silnego stresu, pacjenci często sądzą, że jest związany z sercem. Jednakże, okazuje się, że takie dolegliwości mogą wynikać z nerwicy, chorób takich narządów jak woreczek żółciowy, trzustka, wątroba, żołądek. Czasem przyczyną są nerwobóle lub bóle mięśniowe. Również kręgosłup może być źródłem tego rodzaju bólu. Przeciążenia, zwyrodnienia przepukliny mogą powodować dolegliwości opisywane jako ból pod piersiami po obu stronach, zarówno na górze jak i na dole.
Pod piersiami (gruczołami piersiowymi), a także nad brzuchem, znajduje się ściana klatki piersiowej, która może być źródłem różnorodnych bólów. Po prawej stronie znajdują się żebra, mięśnie i nerwy międzyżebrowe, opłucna, a głębiej – wątroba i pęcherzyk żółciowy. Linia wzdłuż mostka – między piersiami – przechodzi od dolnej części mostka do okolicy nadbrzusza środkowego. Tam również znajdują się mięśnie i nerwy, a niżej – ściana przednia żołądka. Po lewej stronie natomiast, oprócz struktur mięśniowo-szkieletowych, znajduje się zagięcie śledzionowe jelita grubego (okrężnicy), opłucna, oraz śledziona leżąca zaotrzewnowo.
Ból po prawej stronie klatki piersiowej może wynikać z przeciążenia urazowo-sportowego mięśnia piersiowego większego i nasilać się podczas głębokiego oddechu. Często u osób aktywnych fizycznie ten ból jest wynikiem zapalenia mięśni międzyżebrowych przednich lub mięśnia zębatego przedniego. Ten rodzaj bólu jest powierzchowny, nasila się przy ruchach klatki piersiowej i ramion, a ustępuje podczas odpoczynku. Może promieniować i być odczuwany nawet pod pachą czy łopatką.
Ostry i kłujący ból pod prawą piersią w okolicy prawego podżebrza może sugerować problemy z pęcherzykiem żółciowym. W stanach zapalnych tego organu pojawiają się bóle kolkowe, zmienne, nasilone po tłustym posiłku. Takie dolegliwości mogą promieniować pod prawą łopatkę lub do okolicy nadbrzusza środkowego w dołku podsercowym. Szczególnie narażone na te problemy są kobiety w wieku 40-50 lat z otyłością brzuszną, a także pacjentki w ciąży oraz młodsze kobiety stosujące doustne leki antykoncepcyjne. W ciąży pęcherzyk żółciowy może mieć atypowe położenie i być zlokalizowany w nadbrzuszu, a ewentualna kamica pęcherzyka powoduje silny ból pod piersiami i w dołku podsercowym, nieco poniżej dolnej części mostka.
Kolka żółciowa i kamica pęcherzyka żółciowego zwykle powodują bóle tępe i napadowe, natomiast w nieżycie żołądkowo-jelitowym ból jest odczuwalny na stałe. W takim przypadku towarzyszą mu również: nudności, wymioty, osłabienie, gorączka, utrata apetytu czy spadek siły mięśniowej. W początkowej fazie zapalenia wyrostka robaczkowego można odczuwać dyskomfort w nadbrzuszu, który z czasem przenosi się do prawego dołu biodrowego.
Z kolei silny ból odczuwany między piersiami, przeszywający całą klatkę piersiową, może świadczyć o problemach z trzustką. Bywa tak intensywny, że pacjent odczuwa go zarówno z przodu jak i z tyłu – określany jest jako opasujący. Często pacjenci twierdzą, że odczuwają jednocześnie ból brzucha i pleców. Takie dolegliwości mogą występować w zapaleniu trzustki – zarówno ostrym jak i przewlekłym, raku oraz torbielach tego narządu.